Requisitos de la Ley Limón de California (2026)
La Ley Limón de California es la Song-Beverly (Civil Code §§ 1790–1795.7) y la Ley Tanner (§ 1793.22). Cubre vehículos nuevos de uso personal, familiar o doméstico. En 18 meses/18,000 millas: defecto reparado 4+ veces, un defecto con probabilidad de causar muerte o lesiones graves reparado 2+ veces, o 30+ días fuera de servicio. Rutas: arbitraje certificado, mediación o tribunal.
La guía paso a paso en lenguaje sencillo, construida a partir del texto de la ley (leginfo.legislature.ca.gov) y del Programa de Certificación de Arbitraje (Arbitration Certification Program) del Departamento de Asuntos del Consumidor de California (California Department of Consumer Affairs, DCA), no de la publicidad de bufetes de abogados. Última revisión: octubre de 2026.
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Cuestionario de la Ley Limón de California (3 minutos): compare sus hechos con las tres pruebas siguientes y vea qué ruta le conviene.
Calculadora de plazos: su ventana de presunción de 18 meses / 18,000 millas, calculada.
Calculadora de recompra (buyback): el cálculo de la deducción por uso para California.
Requisitos de la Ley Limón de California: la versión corta
La versión corta, de las secciones siguientes:
- Cobertura: la Ley Limón de California — la Ley Song-Beverly de Garantías del Consumidor (Song-Beverly Consumer Warranty Act) (Cal. Civil Code §§ 1790–1795.7) junto con la Ley Tanner de Protección al Consumidor (Tanner Consumer Protection Act) (§ 1793.22) — cubre los vehículos motorizados nuevos comprados o usados principalmente con fines personales, familiares o domésticos. El defecto debe afectar sustancialmente el uso, el valor o la seguridad del vehículo para usted.
- Ventana de presunción: las pruebas siguientes se aplican dentro de los 18 meses desde la entrega o las 18,000 millas del odómetro, lo que ocurra primero.
- Prueba de las cuatro veces: el mismo defecto (nonconformity) fue objeto de reparación 4 o más veces.
- Prueba de las dos veces (muerte o lesiones graves): el mismo defecto es probable que cause la muerte o lesiones corporales graves si se conduce el vehículo, y fue objeto de reparación 2 o más veces.
- Prueba de los 30 días: el vehículo estuvo fuera de servicio por reparaciones durante un total acumulado de más de 30 días calendario desde la entrega.
Cumplir cualquiera de estas pruebas crea una presunción refutable: traslada la carga de la prueba al fabricante. No cumplir la presunción no acaba con su reclamación: aún puede intentar demostrar un número razonable de intentos de otra manera, por lo general con un abogado.
Qué vehículos están cubiertos
La Ley Limón de California — la Ley Song-Beverly de Garantías del Consumidor (Song-Beverly Consumer Warranty Act) (Cal. Civil Code §§ 1790–1795.7) junto con la Ley Tanner de Protección al Consumidor (Tanner Consumer Protection Act) (§ 1793.22) — cubre los vehículos motorizados nuevos comprados o usados principalmente con fines personales, familiares o domésticos, además de los vehículos de uso comercial con un peso bruto vehicular (GVWR) inferior a 10,000 libras cuando el comprador tiene 5 o menos vehículos registrados en California. Incluye el chasis y la cabina de las casas rodantes (motor homes) (no los espacios habitables) y los vehículos de demostración del concesionario vendidos con la garantía de auto nuevo del fabricante. Las motocicletas y los vehículos todoterreno (off-highway) están excluidos. Los arrendatarios (lessees) cuentan como compradores.
Vehículos usados — precaución: en Rodriguez v. FCA (2024), la Corte Suprema de California sostuvo que un vehículo usado comprado con una garantía de auto nuevo aún vigente generalmente no es un "vehículo motorizado nuevo" (new motor vehicle) a efectos de la presunción de la Ley Limón, a menos que esa garantía se haya emitido con la venta. Los bienes usados vendidos con una garantía expresa aún reciben cierta protección de la Ley Song-Beverly, pero bajo reglas distintas: los casos de autos usados son casos para un abogado, no casos para hacerlos por su cuenta.
Los vehículos eléctricos (EV) están cubiertos igual que cualquier vehículo motorizado nuevo. Si un problema de batería — en especial la degradación gradual — cuenta como un defecto (nonconformity) depende de los hechos, y no hay una regla clara que podamos darle, así que los casos de batería deben llevarse con un abogado especializado en la Ley Limón.
El defecto debe afectar sustancialmente el uso, el valor o la seguridad del vehículo para usted.
Las tres pruebas de presunción
Según la Ley Tanner (§ 1793.22(b)), se presume un "número razonable de intentos de reparación" si, dentro de los 18 meses desde la entrega o las 18,000 millas del odómetro, lo que ocurra primero, ocurre cualquiera de estas situaciones:
1. Prueba de las cuatro veces
El mismo defecto fue objeto de reparación 4 o más veces.
2. Prueba de las dos veces (muerte o lesiones graves)
El mismo defecto es probable que cause la muerte o lesiones corporales graves si se conduce el vehículo, y fue objeto de reparación 2 o más veces.
3. Prueba de los 30 días
El vehículo estuvo fuera de servicio por reparaciones durante un total acumulado de más de 30 días calendario desde la entrega.
Es una presunción refutable: traslada la carga de la prueba al fabricante, y usted puede invocarla en cualquier acción civil (incluido el tribunal de reclamos menores) o procedimiento formal o informal. No cumplir la presunción no acaba con su reclamación: aún puede intentar demostrar un número razonable de intentos de otra manera, por lo general con un abogado.
Los tres requisitos de aviso — no los confunda
California tiene tres reglas de aviso distintas, y cada una hace algo diferente:
- Aviso para la presunción: para los supuestos de 2 y 4 intentos, usted debe haber notificado directamente al fabricante (no solo al concesionario) al menos una vez la necesidad de reparación, pero solo si el fabricante reveló ese requisito "de forma clara y visible", con la dirección, en la garantía o el manual del propietario.
- Aviso para la sanción civil: después de que ocurran los hechos de la presunción, usted puede presentar un aviso por escrito solicitando el cumplimiento. Preséntelo y el fabricante tiene 30 días para cumplir; si omite el aviso, no hay sanción civil conforme a § 1794(e).
- Aviso previo a la demanda de AB 1755 (solo para fabricantes que aceptaron participar (opted in)): al menos 30 días antes de demandar por sanciones civiles, notifique al fabricante con su nombre, el VIN exacto, un breve resumen del historial de reparaciones y los problemas, y una exigencia de recompra o reemplazo. Debe tener posesión del vehículo cuando lo envíe.
Sus tres rutas: arbitraje, mediación y tribunal
A diferencia de Texas o Florida, en California ninguna agencia estatal decide las reclamaciones de la Ley Limón. Sus opciones:
Ruta A — Arbitraje gratuito certificado por el estado (un primer paso común)
El Departamento de Asuntos del Consumidor de California (California Department of Consumer Affairs, DCA) certifica los programas de arbitraje de los fabricantes — BBB Auto Line, el California Dispute Settlement Program (CDSP) y CAP-Motors —, cada uno de los cuales cubre marcas específicas. Consulte la lista del DCA para encontrar un programa que cubra su vehículo. Las decisiones suelen llegar dentro de los ~40 días siguientes a la aceptación de la reclamación y son vinculantes para el fabricante si usted las acepta. Gratis para usted.
Un detalle: si existe un proceso de arbitraje calificado y usted recibió aviso oportuno por escrito de él, debe intentarlo antes de invocar la presunción ante un tribunal. (Los plazos se suspenden mientras el arbitraje está pendiente.)
Ruta B — Mediación de la Junta de Vehículos Motorizados Nuevos (New Motor Vehicle Board)
Mediación informal a través de la NMVB: (916) 445-1888, nmvb.ca.gov. La NMVB media en disputas de garantía y reparación con los fabricantes, pero su página de mediación para consumidores indica que las quejas bajo la Ley Limón están fuera de su jurisdicción y remite a esos consumidores al Departamento de Asuntos del Consumidor.
Ruta C — Tribunal
Tribunal de reclamos menores o Tribunal Superior (Superior Court) — la presunción puede invocarse incluso en el tribunal de reclamos menores — o un tribunal federal conforme a la Magnuson-Moss Warranty Act. Los compradores que ganan recuperan los honorarios de abogado (§ 1794(d)), una razón por la que muchos abogados de la Ley Limón de California trabajan a contingencia (contingency).
Plazos: la ventana 18/18 y los límites de AB 1755
La reforma de California de 2024–2025 (AB 1755, vigente desde el 1 de enero de 2025, y la aceptación voluntaria de SB 26 (SB 26 opt-in), vigente desde el 2 de abril de 2025) creó un sistema de tres vías: (1) los procedimientos de AB 1755 para los fabricantes que aceptan participar (opt in) (el DCA publica la lista cada 15 de diciembre), (2) la vía clásica de Song-Beverly para todos los demás, y (3) el arbitraje certificado por el DCA.
- Ventana de presunción (todas las vías): 18 meses desde la entrega o 18,000 millas del odómetro, lo que ocurra primero. Calculadora de plazos de la Ley Limón de California →
- Vía de AB 1755: presente la demanda dentro de 1 año después del vencimiento de su garantía expresa, con un límite máximo de 6 años desde la entrega, lo que ocurra primero.
- Vía clásica: la Ley no establece un plazo de prescripción de la Ley Limón de California propio; los tribunales generalmente aplican un período de 4 años de los contratos escritos, con una fecha de inicio que depende de los hechos. No adivine esta fecha: es terreno de abogados.
Plazos: separe la ventana de presunción de la fecha límite para demandar
California tiene más de un reloj. La ventana Tanner de 18 meses / 18,000 millas del odómetro se refiere a la presunción, no a un plazo universal para demandar. Para la vía de AB 1755 descrita arriba, la regla es un año después del vencimiento de la garantía expresa aplicable, sujeto a un límite de seis años desde la entrega original, con suspensiones especificadas. Confirme si el fabricante aceptó participar (opt in) a través del DCA.
Calcúlelo a partir de sus registros
- Encuentre la entrega original, el vencimiento de la garantía y los registros fechados del odómetro. Para la ventana de presunción, calcule la entrega más 18 meses calendario y luego identifique cuándo el odómetro alcanzó las 18,000 millas. Compare esos dos hitos; el anterior es el fin resumido de la ventana de presunción.
- Identifique la vía legal antes de calcular un plazo judicial. Si el fabricante está en la vía de AB 1755, anote el vencimiento de la garantía más un año y la entrega original más seis años. Compare las dos fechas y use la anterior como estimación inicial sin ajustar.
- Lleve un registro separado de cualquier período de suspensión (tolling) potencialmente aplicable. CCP §871.21 identifica extensiones que incluyen el arbitraje especificado, el tiempo fuera de servicio por reparaciones y un período de aviso previo a la demanda que califique. La calculadora no decide ni aplica por completo esos períodos; pida a un abogado con licencia que verifique su efecto.
- Para la vía clásica, no convierta la entrega más cuatro años en una fecha supuesta para demandar. La guía explica que la fecha de inicio (accrual) depende de los hechos. Nuestra calculadora lo dirige a un abogado en lugar de elegir una fecha de inicio por usted.
Si parece que la fecha ya pasó
Que la ventana de presunción se haya cerrado no es lo mismo que perder toda reclamación; la guía explica que un número razonable de intentos puede demostrarse de otra manera. Un plazo para demandar aparentemente vencido es un asunto distinto y requiere asesoría legal pronta. Ni una carta automatizada ni un pago determinan la puntualidad. Lleve a la conversación los registros de garantía, reparaciones, avisos y arbitraje.
Conserve una copia de los datos y el cálculo, y revíselos si obtiene mejores registros. Una estimación es útil para organizar preguntas; la agencia estatal o un abogado con licencia deben confirmar los plazos inciertos. No trate la información faltante como tiempo extra.
Fuentes primarias: Civil Code §1793.22 · Civil Code §1793.2 · Civil Code §1794 · CCP §871.21 · Procedimientos del DCA e información sobre la participación voluntaria (opt-in) de los fabricantes
Remedios: reemplazo o reembolso — usted elige
- El comprador elige. Usted puede elegir la restitución (restitution); el fabricante nunca puede obligarlo a aceptar un vehículo de reemplazo.
- Reemplazo: un vehículo nuevo sustancialmente idéntico con todas las garantías normales de auto nuevo, más el impuesto sobre ventas y uso (sales/use tax), la licencia, el registro, los cargos oficiales y los daños incidentales.
- Restitución (reembolso): el precio real pagado o por pagar (incluidos el transporte y las opciones instaladas por el fabricante) + los cargos colaterales (impuestos, licencia, registro, cargos oficiales) + los daños incidentales realmente incurridos (reparación, remolque, alquiler).
- Deducción por millaje (mileage offset): precio × (millas recorridas antes de que usted entregara por primera vez el vehículo para la corrección del defecto (nonconformity) ÷ 120,000).
- Sanción civil de hasta 2× los daños reales si el incumplimiento del fabricante fue intencional (willful).
- Honorarios de abogado y costos para el comprador que gana (§ 1794(d)).
Cuándo conviene hablar con un abogado
LemonLawPath es para casos sencillos, que se pueden hacer por su cuenta (DIY). Hable con un abogado con licencia especializado en la Ley Limón si se aplica cualquiera de estas situaciones:
- Su defecto es un riesgo grave para la seguridad;
- El fabricante rechazó su reclamación o disputa el defecto;
- Su vehículo se compró usado;
- Está en la vía clásica y no tiene claro el plazo;
- Cualquier cosa de su caso le parece ambigua.
La ley otorga honorarios de abogado a los compradores que ganan, y muchos abogados de la Ley Limón de California trabajan a contingencia; pregunte cómo cobra cualquier abogado que contacte antes de contratarlo.
Para saber cómo funcionan los programas certificados de California — costo, el plazo de 40 días y la regla vinculante — consulte nuestra guía de programas de resolución de disputas del fabricante (en inglés).
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la presunción de la Ley Limón de California?
Según el Civil Code § 1793.22(b), se presume un número razonable de intentos de reparación si, dentro de los 18 meses desde la entrega o las 18,000 millas (lo que ocurra primero), el mismo defecto fue reparado 4 o más veces, fue reparado 2 o más veces y es probable que cause la muerte o lesiones corporales graves, o el vehículo estuvo fuera de servicio más de 30 días calendario. La presunción es refutable: traslada la carga de la prueba.
¿Existe una agencia estatal de California que decida las reclamaciones de la Ley Limón?
No. Las rutas en California son los programas de arbitraje certificados por el estado (gratuitos para el consumidor), la mediación de la New Motor Vehicle Board o un tribunal.
¿Debo usar el arbitraje antes de ir a un tribunal en California?
Si existe un proceso calificado de resolución de disputas de terceros para su marca y usted recibió aviso oportuno por escrito de él, debe usarlo antes de invocar la presunción ante un tribunal (§ 1793.22(c)).
¿Cuál es el plazo para una reclamación bajo la Ley Limón de California?
Para los fabricantes que aceptaron participar en AB 1755 (opted in), la demanda debe presentarse dentro del año siguiente al vencimiento de la garantía expresa y a más tardar 6 años después de la entrega; los plazos se suspenden mientras el arbitraje está pendiente. Para otros fabricantes, la Ley no establece un período propio; los tribunales generalmente aplican un período de 4 años cuya fecha de inicio depende de los hechos: hable con un abogado al respecto.
¿Están cubiertos los autos usados por la Ley Limón de California?
Después de Rodriguez v. FCA (2024), un vehículo usado comprado con una garantía de auto nuevo aún vigente generalmente no es un "vehículo motorizado nuevo" (new motor vehicle) a efectos de la presunción, a menos que esa garantía se haya emitido con la venta. Los casos de autos usados son terreno de abogados.
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Vea primero un ejemplo terminado: paquete de ejemplo de California (PDF) · paquete de ejemplo de California (Word): los cinco documentos con datos ficticios, producidos por el mismo constructor.
Nota: los documentos del paquete se generan en inglés, porque se presentan en inglés ante las agencias y los fabricantes. Esta guía explica el proceso en español; el paquete en sí es en inglés.
Fuentes: Cal. Civ. Code § 1793.22 (Tanner Act) · Cal. Civ. Code § 1793.2 · Cal. Civ. Code § 1794 · CCP § 871.21 (plazos de AB 1755) · DCA Arbitration Certification Program